현대인에게 많이 발생되는 비전염성 만성질환으로 소변(요)에 포도당이 나와 소변 맛이 달다는데서 그 이름이 지어진 병이지만 실제로는 소변으로 당이 나오지 않더라도 혈액속에 포도당의 농도가 정상 이상으로 높은 상태를 의미한다. 포도당은 피 속을 돌아 다니는데 우리 몸의 세포 하나하나에 들어가서 마치 자동차의 휘발유와 같은 우리 몸의 가장 중요한 에너지원으로 쓰이게 된다. 포도당이 각 세포에서 이용되려면 췌장에서 나오는 "인슐린"이라는 호르몬의 도움을 받아야 되는데 당뇨병 환자에서는 인슐린이 모자라 우리 몸의 세포를 위해서는 제대로 이용되지 못하고 혈액중에 쌓이게 된다.